Un primate astuto dimostra che gli esseri umani non sono gli unici animali capaci di ideare piani, di Coco Ballantyne MATHIAS Osvath , Current Biology , 9 marzo 2009
Fonte: Scientific American
Traduzione di Feminoska
Pensate che le persone siano le sole a poter pianificare il futuro?
Potreste cambiare idea nell’ascoltare la storia dello scimpanzé Santino, i cui attacchi premeditati ai visitatori dello zoo sono descritti oggi su Current Biology.
Quando Santino venne trasferito presso lo zoo di Furuvik, Svezia, nel 1983, all’età di cinque anni, era relativamente calmo e passivo – racconta a Scientificamerican.com l’autore dello studio, Mathias Osvath, studente di post-dottorato in scienze cognitive dell’Università di Lund, in Svezia. Ma quando il primate raggiunse la maturità sessuale, all’età di 17 anni, divenne così aggressivo da uccidere l’ unico altro scimpanzé maschio allo zoo (stranamente, cinque anni prima, Santino aveva salvato la vita dello stesso compagno districando una corda da gioco che gli si era avvolta intorno al collo).
Poco dopo questo attacco fatale i guardiani dello zoo cominciarono a notare che Santino aveva preso l’abitudine di lanciare pietre contro i visitatori dello zoo, al sicuro dietro ad una recinzione alta 1 metro e mezzo. La recinzione era situata a circa nove metri dall’isola recintata degli scimpanzé, circondata da un fossato pieno d’acqua che impedisce agli scimpanzé (il cui numero è variato negli anni da quattro a sette individui di varia età e genere) di avvicinarsi.
Ogni giorno intorno alle 11, Osvath racconta, Santino inscenava una rappresentazione di dominanza (tipica degli scimpanzé maschi), che comportava urlare e correre trascinando rami. Il suo atteggiamento da macho suscitava le risate dei frequentatori dello zoo, fino a quando divennero bersaglio dei lanci di rocce di Santino. Ogni tanto lo scimpanzé prendeva una pietra e la lanciava verso la folla, facendola disperdere. Inizialmente, Santino lanciava solo una pietra per volta. Ma nel 1997, i guardiani dello zoo riferirono che la scimmia aveva iniziato a scagliare gragnuole di pietre.
I guardiani si chiedevano dove Santino si procurasse le munizioni (non c’erano molte pietre da raccogliere sull’isola) e decisero di indagare.
Una mattina trovarono diversi mucchi di 3-5 pietre accuratamente disposte lungo il bordo dell’acqua. Sospettarono che Santino le avesse accumulate in previsione di scagliarle – e che provenissero dall’acqua del fossato, perché erano coperte di alghe. Per confermare i propri sospetti, un operaio dello zoo cominciò a sorvegliare gli scimpanzé tutte le mattine da un edificio che si affaccia sull’isola, e scoperse che Santino, l’unico del gruppo a lanciare pietre, scendeva abitualmente al fossato a raccogliere le rocce, disponendole poi in cumuli sulla riva del fossato. Andava a raccoglierle sempre prima delle 10, ora di apertura dello zoo, in modo che il suo arsenale fosse pronto per lo spettacolo delle 11.
Nel corso degli anni, l’operazione di Santino è diventata via via sempre più sofisticata, racconta Osvath, passando dalla semplice raccolta alla fabbricazione. E ‘ stato osservato staccare con le proprie mani pezzi di cemento sull’isola per modellare dischi delle dimensioni di un piattino da lanciare ai visitatori dello zoo. Negli ultimi dieci anni, i guardiani dello zoo lo hanno visto lanciare pietre in circa 50 diverse occasioni. Santino è riuscito a colpire una manciata di curiosi durante i suoi assalti, ma, fortunatamente, nessuno è rimasto ferito.
Osvath afferma che il comportamento di Santino dimostra che gli scimpanzé sono capaci – come le persone – di pianificare il futuro. “Non è spinto da un bisogno immediato fisico o fisiologico … [ ma ] … da un’idea del suo futuro stato mentale e fisiologico,” racconta. “E’ estremamente calmo quando raccoglie le pietre, mentre diventa molto agitato quando le lancia”. Questo indica che può diligentemente intraprendere azioni che lo prepareranno per eventi futuri.
Lisa Parr, primatologa al Centro nazionale di Ricerca sui primati della Emory University di Atlanta, Georgia, afferma che il lanciare pietre sia comune tra scimpanzé, gorilla e altri primati. Ma le pietre non sono le uniche cose che vengono lanciate.
“Ho visto scimpanzé defecarsi in mano, attendere, e poi gettare gli escrementi sulle persone” racconta, sottolineando che questo è solo un altro tassello nelle tante evidenze che dimostrano che gli scimpanzé pianificano il futuro. “Vi sono testimonianze in letteratura che gli scimpanzé siano anche capaci di utilizzare piante medicinali” per curare le proprie malattie, e aggiunge che i ricercatori hanno osservato gli scimpanzé selvatici malati lasciare il branco per allontanarsi nel bosco da soli a mangiare alcune piante, che i chimici hanno dimostrato avere proprietà medicinali. Parr sostiene che anche alcuni uccelli sembrano in grado di pianificare azioni, facendo notare che quelli appartenenti alla famiglia dei corvidi sono stati osservati nascondere in segreto cibo dai loro amici pennuti.
Quanto a Santino, era ancora impegnato a scagliare pietre la scorsa estate, ma Osvath afferma che potrebbe aver smesso entro l’estate. Il motivo: lo zoo lo ha castrato, nella speranza di reprimerne l’aggressività.